Rododendri, Bocchette, Sienite: le tre vie dell'Oasi Zegna

LA VIA DELLE BOCCHETTE

Gli atlanti stradali forniscono una versione distorta del paesaggio. Dove non passa una strada c’è il nulla. Uno spazio vuoto che qualcuno accomuna a un luogo selvaggio. Ma in un Paese come l’Italia la semplice idea che una zona selvaggia sia priva di storia e di vestigia del passato è sbagliata e inadeguata. Non rende giustizia alle persone che hanno attraversato queste zone, alla natura che silenziosa le invade e alla connessione di uomo e natura nel creare un ambiente unico e assai vivido. L’alta Valsessera in questo senso è un luogo emblematico. Non ci sono strade, eccezion fatta per qualche tracciato forestale chiuso al traffico. Non ci vive più nessuno, tranne sparuti pastori durante la bella stagione e sciatori in inverno. Eppure è un luogo bellissimo. Una valle impervia e densa, dove passeggiare per ore sfruttando la fitta rete di sentieri che sale e scende, toccando alpeggi, antiche miniere, punti panoramici e piste da sci. 

Per raggiungerla la via migliore è prendere una strada: percorrendo la Panoramica Zegna nel suo tratto più alto, fermandosi a Bocchetto Sessera (per chi arriva da Biella), oppure alla Bocchetta di Margosio (per chi sale da Trivero), e poi da qui iniziare a camminare, lasciandosi andare a una natura severa e abbondante. Una wilderness apparente: perché se si guardano le fitte faggete della Valsessera si è portati a pensare sia un territorio naturale, invece è altamente influenzato dalla mano dell’uomo, che nei secoli ha disegnato il paesaggio, neanche fosse una collina toscana. Ha abbattuto foreste per farne pascoli; aperto strade e sentieri; costruito ponti e scavato miniere. Dal XII secolo la valle è un vero monumento storico e ambientale, strettamente legato allo sviluppo dell’industria biellese. Questo perché da qui venivano la lana per la tessitura, la legna per il carbone vegetale che metteva in moto le macchine a vapore e anche l’acqua per le industrie del fondovalle. 

Per avere una prima visione d’insieme di questo mondo selvaggio ma a suo modo profondamente antropizzato basta un’escursione lungo quella che è conosciuta come Via delle Bocchette. Si può decidere di seguire il sentiero F7/F3, ben battuto e mai difficile, che si mantiene appena sotto la costa e unisce Bocchetta Margosio con Bocchetto Sessera, passando da Bocchetta di Luvera, poi sotto la rocca d’Argimonia (la rocca più impervia di questo versante della valle) e dall’Alpe Moncerchio. In corrispondenza delle Bocchette (l’equivalente dei passi da cui si transitava tra una vallata e l’altra) si trovano locande dove sostare e cartelli che raccontano con dovizia di particolari il panorama che si apre davanti, in modo da leggere il paesaggio con un minimo di cognizione geografica. E, a sapere anche di geologia, si scoprirebbe che la valle è tagliata in due dalla linea insubrica, la faglia che a livello geologico rappresenta il confine ideale tra il continente africano e la massa euroasiatica. 
Dall’alto delle Bocchette, in una giornata di cielo terso e leggero dal lato della Valsessera lo sguardo arriva fino a contemplare la mole imponente del Monte Rosa con le sue 24 punte oltre i 4mila metri. Sapendo bene dove guardare si vede anche Capanna Margherita, mentre più a oriente la scena è chiusa dalle vette del massiccio del Mischabel, interamente in territorio svizzero. La vista è maestosa, soprattutto dalla Bocchetta di Margosio, che domina l’alpeggio sottostante. Qui si trova una delle poche malghe ancora in servizio in questa parte della valle. Nelle altre il bosco ha invaso i prati e si è ripreso quel che gli era stato tolto. 
E dire che un tempo, prima del boom del tessile, gli alpeggi erano oltre 150. Per tutto il periodo estivo qui vivevano centinaia di persone: gli alpigiani con le loro famiglie, i carbonai, i minatori, i boscaioli. Ora gli alpeggi sono giusto una manciata, ma molto attivi. L’Alpe Margosio è una delle cellule dell’ecomuseo biellese, un luogo dove assaggiare formaggio di capra e approfondire il lato umano della vita in alpeggio. Non ci sono alpeggi invece vicino alla Bocchetta di Luvera, che deve il nome al passaggio dei lupi, che qui venivano cacciati con il metodo della “luera”, ovvero una grande buca coperta di frasche in cui si cercava di intrappolare i lupi attirandoli con delle esche. Un metodo antico, che qui come in altre zone delle Alpi ha funzionato, visto che il lupo per decenni è scomparso. Adesso pare che nella zona ne circoli uno solitario che di tanto in tanto ulula qua e là, ma è una presenza discreta. Come discreti sono i grandi mammiferi, camosci, caprioli e qualche cervo che popolano le solitudini della valle. 

Un altro alpeggio (in questo ci si può anche fermare per la notte) si trova all’alpe Moncerchio, sotto le piste da sci e gli impianti di risalita che da Bielmonte salgono al monte Moncerchio e scendono il Valsessera. Si arriva a piedi in meno di un’ora seguendo un sentiero ampio e quasi senza dislivello, attraversando l’area di rimboschimento dove si concentra il Carabus Olympiae, il coleottero endemico delle Alpi Biellesi divenuto simbolo dell’Oasi. Coleottero dalle abitudini notturne che convive in tranquillità con le Pezzate rosse, le mucche tipiche della zona, i cui campanacci un tempo movimentavano il silenzio della valle e oggi sono il segnale sonoro della sopravvivenza degli antichi mestieri. Non sono sopravvissuti invece i mestieri legati alla dura vita di miniera. Perché se è vero che raggiungere un luogo selvaggio significa in realtà inoltrarsi nella storia umana, è altrettanto vero che molte delle testimonianze del passato sono evaporate come vecchio inchiostro. È il caso dell’attività mineraria che per secoli ha segnato la vita della parte alta della valle, quella chiusa a Occidente dal Monte Bo, che con i suoi 2.556 metri è la cima più alta della zona. Ferro, piombo, argento: con alterne fortune opifici e miniere sono stati attivi per secoli. Oggi per scoprire l’archeologia proto-industriale che rientra nel geo-parco minerario dell’alta Valsessera ci sono quattro anelli che partono da Bocchetto Sessera o da Artignano. 
Sentieri ben segnalati, attrezzati con ponti tibetani che permettono fi guadare i torrenti, ricchi di tavole informative si inoltrano in zone che già nei toponimi portano impressa la loro storia: Pietra Bianca, Rondoliere, Argentiera. In alcune parti, come ad Argentiera superiore, si vedono ancora i cunicoli con le armature in legno dove si introducevano i minatori per andare a scavare la montagna. Altrove ci si imbatte nei resti di un altoforno del 1788 dove si produceva ghisa e si realizzavano prodotti per l’agricoltura; vanghe, asce, zappe. Frammenti di storie che emergono dal paesaggio, altro che nulla, gli spazi senza contorni di cui fantastica la natura selvaggia. 

(Testo di Tino Mantarro)

LA VIA DELLA SIENITE

C’è un che di severo nella parte più occidentale della Panoramica Zegna. Da Bocchetto Sessera la strada attraversa o grandi pascoli fioriti di Monticchio e poi scende piano piano verso la Valle del Cervo, con i suoi piccoli borghi in pietra, graziosi e solitari. Davanti si apre una montagna aspra e spigolosa, geologicamente modellata dall’agire delle acque e dal ritirarsi dei manti glaciali. La vegetazione, un tempo controllata e rada specie intorno agli agglomerati di baite, dove gli alberi lasciano spazio alle coltivazioni e allo sfalcio dell’erba, oggi è densa come non mai. I crinali sono ricoperti di un bosco fitto fitto: qualche castagno, molti faggi, tante betulle. Betulle che hanno invaso pascoli in disuso, perché la montagna si è spopolata anche qui. La fabbrica in pianura attira più della stalla, lo stipendio a fine mese più dell’incertezza della libertà. E così l’antropizzazione batte in ritirata, la natura inesorabilmente anno dopo anno colonizza di nuovo tutto quel che l’uomo dimentica. Rimane, quello sì, un fitto reticolo di mulattiere, gradonate e acciottolate, in genere a mezza costa, sostenute da muretti a secco costruite nei secoli da mani sapienti per unire i diversi cantoni dell’alta Valle del Cervo. 

Montagna dura, questa. Come è dura la sienite, roccia intrusiva estratta in grandi quantità dalle cave di Quittengo, San Paolo Cervo e Rosazza. Pietra resistente all’usura e agli agenti atmosferici, particolarmente adatta all’utilizzo nelle costruzioni, ma anche un eccellente materiale da decorazione, specie per la sua tinta scura largamente adoperata per i monumenti funebri. Pietra che caratterizza il paesaggio di questa parte alta della Valle di Andorno, nome che un tempo denominava tutta la Valle del Cervo a Nord di Biella. Così gli uomini di queste contrade hanno sempre abbinato le due professioni di scalpellino e muratore. Sapevano sbozzare e rifinire i blocchi di pietra squadrata, ma erano anche grandi mastri muratori, ricercati in tutta Europa. Fin dal ‘700, alcuni dei più capaci si fecero apprezzare nella realizzazione di fortificazioni in Piemonte e Savoia. E durante l’impero di Napoleone imprese associate di Rosazza vinsero appalti e costruirono le strade di valico del Moncenisio e del Sempione. 

La ricchezza del tessile era là da venire e andavano a cercare fortuna lontano dalla valle. Lasciavano la Bürsch, la casa o la “piccola patria” nella parlata dialettale locale. Il centro di gravità permanente della vita di chi era cresciuto nelle terre dure dell’alta Valle del Cervo, il cui versante orientale ricade all’interno dell’Oasi. Ci sono diversi minuscoli borghi in pietra in questo versante, nuclei di baite un tempo densamente abitate. Come il soleggiato Sassaia, arroccato tra i boschi, raggiungibile con una stradina irta e stretta. Sono grigi, scuri, raggrumati con le abitazioni antiche ben sistemate che si sorreggono l’un l’altra, così come una volta si sorreggevano le persone che ci vivevano. In particolare le donne, che in inverno restavano sole nel paese a portare avanti la famiglia, a tessera e a badare agli animali. Come sempre in montagna, qui le persone per sopravvivere avevano dato un significato vero alla parola comunità. Così anche i giochi erano comunitari, lo si legge sulle pietre tra le viuzze di Forgnengo. 
Su diversi massi di sienite grandi e lisci sono stati incisi giochi di società. Si tratta dello schema del gioco dell’orso, una tradizione scomparsa dalla Valle del Cervo, in cui tre cacciatori in quaranta mosse dovevano catturare l’orso prima che si desse alla macchia. Orso che nono vive più in queste valli da decenni e non ha ancora fatto ritorno, come invece è accaduto in altre zone delle Alpi. È un bel paesaggio quel che si osserva in questo lato occidentale dell’Oasi, diverso, più alpino e remoto rispetto a Trivero. Per goderlo appieno è d’obbligo fermarsi a Poggio Bruera. Tra gli alberi, una tavola d’insieme spiega il panorama che si dispiega sull’alta Valle del Cervo. Di fronte, a mezza costa, la figura massiccia dell’ospizio seicentesco di S. Giovanni. In alto, evidenti come graffi nella pelle, le due cave di sienite ancora attive. Qui la roccia che ha segnato la storia di uomini e paesi della valle ormai si estrae soltanto; la lavorazione avviene lontano, altrove, fuori dalle montagne. Sotto, sparsi si vedono paesi, frazioni e borgate con bei nomi antichi: Oretto, Mazzucchetti, Quittengo, Mortigliengo, Bariola, Piaro. Ammassi di case grigie con tetti grigi, qui e lì qualche tocco di bianco a ravvivare l’insieme. 
Abiti raggrumati, perché in inverno il freddo è meno freddo se le pareti sono addossate le une alle altre. Nel fondovalle si srotola il nastro della statale 100 che sale da Biella e a Valmosca si unisce alla Panoramica Zegna, segnando il confine dell’Oasi. La strada tocca la stupefacente Rosazza, meno di cento abitanti, una nobile architettura ottocentesca legata al senatore biellese Federico Rosazza e all’architetto Giuseppe Maffei che edificò gran parte del borgo. Qui si trova un piccolo museo etnografico che racconta la vita all’interno della Bürsch. È una cellula dell’Ecomuseo del Biellese, che racconta com’era la vita nella zona prima dell’arrivo dell’industria tessile. La strada poi conduce a Piedicavallo, altro paese da duecento abitanti e un’unica acciottolata via centrale, via Roma. Qui la valle si chiude e si arriva al capolinea, a meno di non iniziare a scalare con l’agilità del camoscio e andare a vedere se di là, in Valsesia e in Val d’Aosta, è meglio. 

(Testo di Tommaso Gambini)